Las Casas del Parlamento bordean el río Támesis; la Torre Victoria se ubica en su extremo sur y Elizabeth Tower, que alberga al 'Big Ben', en el extremo norte. El exterior del edificio es muy conocido pero el interior sigue siendo, para muchos, un misterio.
Hay varias maneras de visitar las Casas del Parlamento. Lo más importante que debes tener en cuenta es que tienes que reservar con anticipación, aunque es fácil formarse en la fila.
Los visitantes son bienvenidos a hacer un recorrido por las Casas del Parlamento. Las visitas guiadas duran 90 minutos y son llevadas a cabo por amenos guías con experiencia. Se ofrecen audioguías individuales para los visitantes que prefieran explorar a su propio ritmo.
Los recorridos están disponibles en inglés, español, francés, portugués de Brasil, alemán, italiano, ruso y chino mandarín. Ambos recorridos ofrecen muchas historias de 1000 años de acontecimientos históricos e intrigas políticas, y explican cómo el Parlamento sigue funcionando como un concurrido edificio de trabajo.
La primera mitad del recorrido sigue la ruta que la Reina toma cuando asiste al Parlamento, una vez al año (generalmente en mayo) para la Apertura de Estado. Observa el suntuoso Salón de la Toga de la Reina y la Galería Real, así como la íntima Cámara del Príncipe, antes de entrar al piso de la magnífica Cámara de los Lores que está opulentamente decorada en rojo y oro.
A través del Vestíbulo Central, el recorrido se traslada a la Cámara de los Comunes, donde la decoración es notablemente más simple. Esta parte del edificio fue reconstruida a finales de 1940 tras la explosión de una bomba durante el bombardeo de Londres. Una estatua de Winston Churchill que escudriña los restos se erige como un recordatorio de la capacidad que el Parlamento tiene de sobrevivir. La mayoría de los visitantes que ven por primera vez la Cámara de los Comunes reconocen lo pequeña que es. Los visitantes pueden permanecer en el lugar donde los Miembros del Parlamento aún participan en intensos debates.
El recorrido termina en el gran Salón Westminster, cruzando el Salón de San Esteban. Por más de 900 años este gran espacio ha sobrevivido bombardeos durante la guerra e incluso severas plagas de insectos, y sus muros han sido testigos de los juicios de William Wallace y Guy Fawkes, entre otros. En tiempos más recientes, líderes mundiales como Nelson Mandela y Barack Obama se han dirigido a ambas Cámaras del Parlamento desde las escaleras del Salón Westminster.
Un complemento popular para los recorridos es el té de la tarde en el Terrace Pavilion junto al río Támesis. Los visitantes pueden relajarse y disfrutar tanto de las magníficas vistas como del tentador menú de temporada que combina tradición con un toque moderno. Ya que las Casas del Parlamento es un edificio de trabajo, se les recomienda a los visitantes que verifiquen el horario de apertura y compren boletos con anticipación. Los recorridos están disponibles los sábados de todo el año y la mayoría de los días entresemana durante recesos parlamentarios, incluyendo agosto, Navidad y Pascua. Cuando las Casas están en sesión, los visitantes están invitados a observar los debates de forma gratuita.
Hay otros recorridos, como Recorridos con té de la tarde, Recorridos a Big Ben y Elizabeth Tower, Recorridos a la realeza y el esplendor de la Cámara de los Lores, etc. Más información y reservación de boletos en línea para recorridos a las Casas del Parlamento.
Reserva tus boletos en www.parliament.uk/visiting.
